~ Laos ~ Luang Prabang

Luang Prabang est une ville paisible du nord du Laos, classée au patrimoine mondiale de l’Unesco depuis 1995.
Le style architectural est colonial français de manière très surprenante 😉
C ‘est une ville très agréable. Les maisons sont très jolies et pour une fois il y a moins de fils électriques. On peut donc admirer l’architecture tranquillement.
Cette ville est devenue très touristique mais elle a su garder tout son charme. Il n’y a bien sûr pas de grand complexes hôteliers mais des petites auberges et quelques hôtels plus luxueux.
Je suis venue ici pour faire une pause, pendre mon temps, flâner, après le rythme effréné de mes 15 jours au Vietnam.
Dès le premier jour je sais que j’ai fait le bon choix : ici tout appelle à ralentir le rythme et prendre le temps de vivre.

• Les temples 

La ville a un nombre assez impressionnant de temples :

Préparation de lanternes dans la cour du temple :

Un temple tout en hauteur :

Le temple du palais royal :

Un petit temple en passant :

Le temple de Xiengthong

• La colline de Phou Si

La colline domine la ville et permet d’avoir un très beau point de vue sur les environs. En haut de la colline il y a un temple très simple.

 

• Quête des moines

La quête des moines à lieu tous les jours à Luang Prabang. Au levé du jour, les habitants s’agenouillent dans la rue avec leurs offrandes et attendent les moines. Quand ceux-ci arrivent chaque personne donne une petite partie de ses offrandes à chaque moine. Souvent il s’agit d’un peu de riz ou de sucreries. Les moines défilent en groupe et on peut donc observer les différents groupes les uns après les autres. Lorsqu’ils n’ont plus rien à donner les gens rentrent chez eux.
Les moines redistribuent une partie des bonbons aux enfants de la ville car ils ont beaucoup trop de nourriture chaque jour.
Les touristes sont les bienvenues pour observer la quête, à condition de rester à distance raisonnable et bien sûr en respectant les règles de conduites classiques face aux moines.
C’est impressionnant de voir le nombre de moines ! Et de savoir qu’ils font ça tous les jours de l’année !!
Avec leurs habits oranges et la lumière du matin c’est très joli.

Après la quête les moines prient en chantant

• Le musée de Luang Prabang

Le musée est situé dans l’ancien palais royal. Il n’est pas très intéressant ! Le bâtiment est joli de l’extérieur par contre :

Dans l’enceinte de l’ancien palais il y a aussi le théâtre royal, dans lequel sont encore données des représentations de balais laotiens. J’ai assisté à l’un des spectacles. La danse laotienne est particulièrement lente ! On y retrouve les thèmes classiques des balais asiatiques.

• Marché nocturne

Tous les soirs, la ville se transforme en un grand marché. Des milliers de laotiens viennent vendre de l’artisanat et de la nourriture. Il y a du made in China bien sûr mais aussi de très belles choses fabriquées par les villageois de la région.

Le marché est un endroit formidable pour manger par cher. Plusieurs rues vendent différents plats inspirés du monde entier. Il y aussi les fameux buffets végétariens à 10000 ou 15000 kips. Certains sont bons, d’autres vraiment pas top. Mais l’ambiance y est super conviviale.

Mon dessert préféré : des gâteaux-crêpes au lait de coco et à la farine de riz

Et leur fabrication

Une spécialité laotienne : le café à la banane 🙂 On ne dirait pas mais c’est bon !!

• Café et film

Le café l’étranger est très sympa. Tu peux y boire et y manger bien sûr mais aussi acheter des articles provenant du commerce équitable. J’y ai acheté par exemple des pailles en bambou très pratiques et design.

Chaque soir ils passent aussi un film sur une grande télé. L’entrée est gratuite, il faut juste boire ou manger quelque chose.

 

• Cours de yoga

Le célèbre café l’Utopia donne des cours de yoga tous les matins à 7h30. J’y ai été une fois, c’est sympa de faire du sport face au Mékong. Très reposant !

 

• Cours de bijouterie

Le magasin Garden of Eden shop donne des cours de bijouterie. On peut aller dans le magasin, choisir un des bijoux et apprendre à le faire. Le prix est le même que celui du bijoux déjà fait. Ma prof était super sympa. Dès qu’elle a su que je bossais dans les cosmétiques elle m’a bombardé de questions et m’a amené tous ses produits pour que je lui dise ce que j’en pense. J’ai au final passé plus de 2h30 avec elle, à discuter, bricoler et manger des sucreries locales. C’était génial.

J’ai choisi un bijoux contenant plusieurs techniques que je ne connaissais pas : la réalisation de perles en papiers et le tressage à la laotienne.

Pour y aller il faut passer par un pont très sympathique !!

*

En pleine concentration

Le modèle, en rouge, et ma version, à droite

~ Laos~ Une extraordinaire journée auprès des éléphants

Aujourd’hui a été une journée vraiment spéciale puisque j’ai pu la passer entièrement en compagnie d’éléphants !!!

Aller voir des éléphants en Asie est toujours délicat. Beaucoup de centres profitent du fait que les gens ont envie de faire une balade à dos d’éléphant en vacances, ne comptant que sur la rentabilité, quitte à maltraiter les animaux. J’avais donc un peu laissé tomber l’idée. Mais près de Luang Prabang, le centre The elephant village a très bonne réputation. Ils récupèrent des éléphants maltraités et leur offre une seconde vie. L’argent versé par les touristes sert à couvrir les nombreuses dépenses nécessaires aux bons soins de ces gros animaux. Je me suis donc laissée tenter et j’ai pris une très grosse partie de mon budget Laos pour cette activité.

Les éléphants sont des animaux imposants, à 2 ans ils font déjà dans les 400 kg et adultes ils pèsent facilement 2 à 3 tonnes. Ils mangent plus de 240 kg de végétaux par jour et boivent 80 l d’eau en moyenne. (J’ai d’ailleurs vu un reportage sur un centre au Sri Lanka qui trouvent l’argent nécessaire aux soins de ses éléphants en recyclant leurs bouses en papier ! ). Ils ne dorment que 3 heures par nuit. Ils ne peuvent porter que 200kg de charge, ce qui est relativement peu par rapport à leur poids.

Je suis donc partie de Luang Prabang en mini-bus pour rejoindre le centre, qui se situe logiquement en dehors de la ville dans la jungle. Je suis avec un couple d’anglais et 4 amis américains dont un couple qui vit en ce moment à Vientiane. L’ambiance est super bonne.

On commence la journée par un entrainement de mahout. Les mahouts sont les personnes qui s’occupent des éléphants. Chaque éléphant du centre a un mahout attitré qui s’occupe de lui chaque jour. Les mahouts guident les éléphants avec leur voix et leurs jambes. On apprend donc d’abord le vocabulaire. Ce n’est pas super facile à retenir car bien évidemment tous les mots sont en laotien.

Ensuite arrive l’éléphant avec son mahout. C’est assez impressionnant de le voir d’aussi près. Tout notre groupe devient très silencieux.

Le guide demande qui veut y aller en premier en précisant que ce doit être une femme par galanterie. Tout le monde me désigne alors comme volontaire. Ni une ni deux, je n’ai pas le temps de reprendre mon souffle que je dois monter sur l’éléphant. Il fait 2m 50 de hauteur, il faut donc s’appuyer sur sa jambe, agripper le haut de son oreille et se hisser en haut. Ce n’est pas facile ! Heureusement le mahout est déjà sur l’éléphant et m’aide un peu. Le plus difficile c’est qu’au début tu as super peur d’attraper l’oreille, tu as l’impression que tu vas lui arracher.

Arriver en haut l’assise parait super instable (elle ne l’est pas en vrai mais le poids de ton corps est balancé de droite à gauche à chaque pas de l’éléphant ce qui te donne l’impression de tomber à chaque fois).

J’essai alors de me rappeler les mots pour le guider mais je ne me souviens que de avance et stop.

J’ai l’air super à l’aise ! lol

On fait quand même un petit tour de 5 min, ce qui est beaucoup trop cour. Je n’ai pas le temps de m’habituer et de profiter.

Ensuite tout le monde passe un par un et je comprend pourquoi ils voulaient que je passe en premier : ils ont encore plus peur que moi 🙂

Quand tout le monde a essayé de guider son éléphant, on part en pirogue voir les « bébés » éléphants. Ils ont quand même 2 et 4 ans et font 400 et 790kg.

En arrivant c’est la grande déception, les 2 bébés sont chacun dans une petite cage. Ils sont super mignons mais ça fait mal au cœur de les voir enfermés ainsi alors qu’il y a tant de place. Je demande donc des explications au guide qui me dit que les bébés ne sont là que pour 2 heures le temps qu’on les voit mais que le reste de la journée ils sont en liberté sur une île. Il m’explique aussi qu’ils sont entrain de fabriquer de plus grandes cages afin qu’ils aient plus d’espace.

Des bananes ! Des bananes !

On repart en pirogue dans l’autre sens retrouver les éléphants adultes. Chacun doit maintenant monter sur un éléphant (2 par 2) afin de faire une ballade de 3 km. Comme je suis seule et qu’on est un nombre impair j’ai un éléphant pour moi toute seule, c’est cool. Le hasard fait bien les choses mon éléphante est super motivée et gentille et son mahout est super sympa. Au bout de 5 min on atteint la rivière et il me propose alors de monter sur la tête de l’éléphant et de le guider. Je suis maintenant très à l’aise, je n’ai plus peur du tout et je profite à fond. On avance lentement dans la rivière puis on passe à travers un village avant de retourner au centre. Dès qu’on est sorti de l’eau, le mahout descend de l’éléphant et me laisse profiter toute seule. Au départ l’éléphant s’arrête car son guide est à terre, mais elle reprend son chemin dès que je la guide à mon tour.

Cette balade est magique 🙂

Après la balade les éléphants sont nourris de nouveau (ils mangent tout le temps !!) et nous aussi (du riz, de la salade, un curry de poulet et des oranges).

En début d’après-midi c’est l’heure du bain pour nos amis. On remonte donc chacun sur un éléphant, direction la rivière. Cette fois j’ai moins de chance. Mon éléphante n’a pas du tout envie de prendre un bain donc y va à reculons. On met un bon moment avant qu’elle veuille bien s’agenouiller dans la rivière et elle refuse tout le long de m’arroser avec sa trompe. C’est quand même super marrant de la laver. Leur peau est loin d’être douce, et peut être brossée avec une brosse à vaisselle sans que ça ne leur fasse mal, au contraire.

Les éléphants doivent être lavés au minimum une fois par jour.

Après le bain on doit dire au revoir à regret aux éléphants, non sans les remercier de nous avoir fait passer de si bons moments à leurs côtés.

Mais la journée n’est pas finie pour nous : direction la seconde cascade dont je vous parlais avant-hier : la cascade de Tak Sé.

Elle est très similaire à l’autre cascade, en un peu moins « naturelle » car un des bassins a été aménagé pour que la baignade soit plus agréable.

Ça fait quand même du bien de nager dans une eau propre et fraîche après avoir baigné les éléphants dans l’eau boueuse de la rivière.

Une bien belle journée qui se termine dans la bonne humeur 🙂

 

Au bord de la cascade, des hommes proposent eux aussi de faire une balade sur le dos d’un éléphant et de le laver sous la cascade. Ces éléphants sont guidés non avec la voix mais avec un piolet, similaire à des piolets d’escalade sur glace. Les mahouts donnent des coups sur la tête des éléphants pour les faire avancer, les blessants à chaque fois. Je suis bien contente de ne pas être passée par eux ce qui serait revenu à cautionner et encourager ce genre d’acte.

~ Laos ~ La cascade de Kuang Si

Quand je suis arrivée il y a deux jours à Luang Prabang je ne savais pas trop ce que j’allais y trouver. J’avais juste entendu de la bouche de dizaines de personnes que c’est vraiment un endroit apaisant et très joli alors je m’étais dit que ça me plairait.

Il s’avère qu’une des plus importantes attractions de la région sont les cascades de Kuang Si. Quand j’ai entendu le mot cascade je n’étais pas surexcitée. En Asie, partout on te propose d’aller voir des cascades, parfois c’est sympa et parfois c’est juste une petite chute d’eau pas très jolie. Mais après avoir vu quelques photos et sympathisé avec 2 sœurs venues du Canada, je me suis décidée à y aller avec elles.

Avant de partir, j’ai acheté un sandwich auprès d’un des nombreux stands regroupés sur la place principale de Luang Prabang. Ces stands sont bien pratiques, ils vendent des sandwichs, des fruits et des jus de fruit pressés ou des cocktails au café. Tout ça à des prix défiants toutes concurrences, tout en étant frais et gourmand.
C’est agréable de pouvoir faire un pique nique de nouveau !

Les cascades se situent à 25-30 km de la ville, on est donc monté dans un minibus qui nous y a emmené en à peu près 1h. Les paysages sur la route sont très jolis, vallonnés et très verts. Par contre le chauffeur conduit vraiment comme un taré. On est donc pas fâchées d’être arrivées.

2 cascades sont l’une après l’autres et ont deux noms différents : cascade Kuang Si et cascade Tad Sae. Aujourd’hui on ne visite que les cascades de Kuang Si.

Après avoir payé le droit d’entrée au parc national, on commence la visite par le Bear Rescue Center. Ce centre a été mis en place pour protéger les ours noirs d’Asie. Ces ours sont très beaux avec leur pelage tout noir sauf une collerette blanche sous la gorge. C’est une espèce menacée, principalement car leur bile est utilisée dans la médecine chinoise pour soigner divers maux. Des études ont en plus montré que ce traitement est complètement inefficace.

Le site est assez bien fait, les ours ont l’air bien. Ils sont assez nombreux. Ils ont mêmes des hamacs spéciaux pour les ours 🙂

Ensuite on avance dans le parc et on commence à voir les cascades. Il y a en effet plusieurs niveaux, avec plusieurs bassins où tu peux te baigner.
L’eau est vraiment sublime ! Elle a une couleur très spéciale qui provient des roches calcaires que traverse l’eau depuis la source. L’eau se charge en carbonate de calcium qui reflète une lumière bleue-vert.

La dernière chute d’eau est la plus haute et la plus belle. Elle fait 60 m de haut. Si on n’a pas peur de se mouiller les pieds, on peut monter en haut de la cascade (un conseil prenez par la gauche pas par la droite !!) et avoir une super vue au sommet.

On est en Asie donc la cascade a une légende :

Ces cascades sont sublimes, sans doute les plus belles que j’ai vu jusqu’à présent, et le parc et ses arbres valent eux-aussi le détour.